元太祖成吉思汗把二弟合撒儿分封在今额尔古纳河、海拉尔河流域呼伦贝尔大草原、外兴安岭一带的广袤土地，成为“东道诸王”之一。

成吉思汗扩编带弓箭的“豁儿臣”即科尔沁护卫军。合撒儿为兀勒都赤（指挥者），负责斡耳朵（大汗营帐）的警卫和警戒的重任。“科尔沁”由军事机构的名称逐渐演变成合撒儿后裔所属各部的泛称，形成了著名的科尔沁部。

蒙古族历史上赫赫有名的嫩科尔沁、阿鲁科尔沁旗、四子部落、茂明安部、乌拉特部及青海和硕特等部族均属科尔沁部分支。其中最著名的要数嫩科尔沁部，驻地是通辽市，科尔沁区于1999年在通辽市撤盟设市时成立。由此科尔沁也被世人瞩目，享有草原明珠·科尔沁的美誉。

明嘉靖三年（1524年）， 合撒儿14 世孙奎蒙克塔斯哈喇一系为躲避战乱，率部从世袭领地南迁游牧于嫩江流域，为区别于同族之阿鲁科尔沁，称为嫩江科尔沁，即嫩科尔沁，名称由此开始固定。