更新时间：2023-08-30 20:35
本是明朝游击，辅佐祖大寿守大凌河，天聪五年（1631），跟随祖大寿出降，领命迁移到盛京。
崇德六年（1641），授刑部参政。次年分汉军八旗，隶属于汉军镶红旗。
顺治元年（1644），改授参领，予世职三等轻车都尉。顺治二年（1645），授天津兵备道。顺治三年（1646），擢南赣巡抚。
顺治四年（1647），遣副将刘伯禄、徐启仁等剿捕瑞金、石城，兴国、龙安，宁都、上犹诸州县土寇，克鱼骨、莲花、丁田、钩刀嘴诸寨，斩伪都督叶南枝、伪军门刘志谕、刘飞等。
顺治五年（1648）正月，江西总兵金声桓、副将王得仁在南昌叛乱，江西诸郡县皆附，外连闽、粤，赣州介其间。王得仁以二十万人来攻赣州，刘武元指挥守城。刘武元城守三月，粮尽，斥家财佐军，励士卒奋战，遂破王得仁兵。王得仁退屯东山，引武元空城出战，将设伏邀击。武元知其谋，天未明，兵数百持炬为前驱，得仁兵望见，伏尽出，力战，王得仁中创遁走。金声桓闻清军已至九江，谋退保南昌，刘武元出奇兵袭其后，败之太湖港，斩获无数。
十月，广东总兵李成栋叛乱，自惠州陷南雄，以广东诸邑响应南明桂王朱由榔，结洞蛮土贼，复来攻打赣州，众号百万。刘武元乘敌扎营未稳，先出兵数百挠之，后夜缒城出死士劫破十馀垒，令诸将分兵东、西、南三门出战，大破之，李成栋以数骑走。叙功，加右都御史，兼兵部侍郎，赐紫貂冠服、甲胄、佩刀、鞍马。
顺治六年（1649），征南大将军谭泰攻克南昌，遣副都统觉善等与刘武元会师，克信丰，李成栋遁走，堕水死。刘武元分遣副将先启玉、参将鲍虎、游击左云龙等捕李成栋馀党，定瑞金、雩都、崇义诸县。进攻梅岭，破木城五，获李成栋部将伪总兵刘治国。
金声桓叛乱时，土贼彭顺庆踞宁都，伪称军门，窥伺郡邑。刘武元遣将往抚，彭顺庆负固不下。至是，遣副将高进库、游击杨继、洪起元等攻克宁都，斩彭顺庆。
流贼罗荣自明末倡乱楚、粤间，号阎王总，聚众数万，踞大庾县之云山，结寨二十余，伪称五军都督，劫掠上饶、崇义、南康、信丰、龙南诸境。刘武元遣副将杨遇明、刘伯禄、贾熊、董大用等分布伏兵，截其去路。乃合兵捣贼巢，斩罗荣及伪官百余，其胁从皆就抚。
叙平广寇功，加太子太保、兵部尚书。三遇恩诏，进世职一等轻车都尉，加一云骑尉。
顺治十年（1653），因疾还京。顺治十一年（1654），卒，年五十二。赠少保，荫一子入国子监，谥明靖。
张廷玉：国初民志未壹，诸依山海险岨而起者，往往自讬於明遗，要之为民害，廓清摧陷，封疆之责也。国英（李国英）定四川，合师讨茅麓山，绩最高。刘武元守赣州，库礼守淮安，胡全才守汉中，御寇全城，亦其亚也。申朝纪等捕治土寇，皆能勤其官者。若刘清泰策郑成功，谓挟怨而叛，殊不中事理。陈锦屡胜而挫，遽为何人所贼，防卫亦稍疏矣。
《清史稿卷二百四十·列传二十七》
《钦定八旗通志卷二百三·大臣传六十九》
长子：刘瀇（？~1667），袭世职。康熙三年（1664），上疏述父刘武元于贼犯赣州时，率众御战，保全危城，未邀优叙。诏下部议，予骑都尉，合现袭之职为二等男，仍以刘瀇袭。后官至副都统
次子：刘浩（？~1674），康熙十三年（1674）任广西浔州知府。孙延龄叛乱，率伪总兵缑成德以兵直逼城下，围且急，刘浩与副将蒋秉监仓卒备御，昼夜坚守，以待援兵。五日后，蒋秉监暗自通贼，启城内应，缚刘浩献贼营，逼使降，刘浩骂贼不屈死之。其子刘中枢、刘中梁、刘中柱、刘中楫及家属七十余人俱被害。事闻，赠太仆卿，雍正三年（1725）入祀昭忠祠。
孙：刘中本，刘瀇之子，康熙六年（1667）袭世职。