位于马来半岛北部的登嘉楼、吉兰丹、吉打和玻璃市，因为邻接暹罗，在政治上与暹罗有着不同程度的依存关系，不可能同时与马来联邦的各邦组成联邦。英国殖民者为了并吞这些土邦，以改变其在暹罗的治外法权作为交换条件，于1909年 3月与暹罗签订《曼谷条约》，取得对吉兰丹、登嘉楼、吉打和玻璃市的宗主权、行政权和管理权，把这 4个邦置于英国的殖民统治之下。英国殖民者于1914年完全控制柔佛王国。此后，五邦统称为马来属邦。

马来属邦虽然不直接从属英国，但实际上是被英国殖民者主宰。英国在马来属邦的统治，除了把驻扎官改为顾问官外，和马来联邦没有什么不同。1948年英国把马来属邦并入马来亚联邦（英语：Malayan Union）。