贞观十七年（643年），唐太宗命马周与黄门侍郎刘洎、中书侍郎岑文本、太子宾客褚遂良，隔一天前往东宫一次，与太子李治一起游览参观，研究学问。

贞观十八年（644年）四月九日，唐太宗前往太平宫，对侍从的官员说：“臣属听话的多，直言冒犯的少，我打算听一听我有什么过失，各位实话实说，不要隐瞒。”马周说：“陛下最近所做的赏罚有点儿以自己喜怒作标准的倾向，除此之外看不到其他过失。”唐太宗接受了他的建议。八月二十六日，马周升任中书令，依旧兼任太子右庶子。马周身兼皇宫、东宫两处职务后，处理政务精细周密，获得了人们的赞誉。同年，唐太宗亲征高丽，命皇太子在定州担任监军，命马周和高士廉、刘洎留下辅佐皇太子。

贞观十九年（645年），唐太宗返回后，马周以中书令的身份代理吏部尚书。马周认为一年四季都在甄选官员，十分辛劳，请求恢复原有选官周期，于每年十一月开始甄选，第二年三月完毕，唐太宗批准了这个建议。

贞观二十一年（647年），加封马周银青光禄大夫。同年，马周患上了消渴病，整整一年不见好转。唐太宗临幸翠微宫，命令寻找风景秀丽的地方，为马周修建宅第。前去诊病探望的名医中使，络绎不绝，唐太宗常常令人送御膳给他，亲自为他调药，皇太子亲自前去探病。马周临去世前，要回了他的一大帙书函陈事表章，亲手烧掉，感慨地说：“管仲、晏婴披露国君的过失，追求死后留名后世，我不做这种事。”

贞观二十二年（648年），马周去世，终年四十八岁。唐太宗为他举哀，追赠幽州都督，陪葬昭陵。马周亡故后，唐太宗非常想念他，要凭借方士之术求得显现他的身影。唐高宗继位后，追赠尚书右仆射、高唐县公。垂拱年间，配享高宗庙庭。

政论

贞观六年（632年）及贞观十一年（637年），马周两次向唐太宗上书，详细论述了自己关于治国理政的思考。

其一，是规劝唐太宗要处理好与太上皇李渊的关系。李世民发动玄武门之变，杀死哥哥李建成、弟弟李元吉，并逼父亲李渊退位，这让他与李渊的关系变得微妙而复杂。贞观三年（629年），李渊搬出皇宫入住大安宫，一直到贞观九年（635年）去世，基本没出过此宫。即使李世民出京到九成宫避暑，李渊也未同行。对此，马周在疏文中坦言，太上皇李渊所住的大安宫“极为卑小”。此外，李世民外出避暑，却让太上皇“留热处”，令人不安。应当说，马周的这番话是冒着极大风险的。所幸的是，唐太宗对马周的话并没有生气，相反“善其言”。马周的直言、唐太宗的大度，由此可见一斑。

其二，是规劝唐太宗要处理好诸王的问题。唐太宗在位期间，数度欲恢复世袭分封制，即裂土分地以封宗室功臣。此举受到马周、李百药等人的坚决反对。马周在两篇疏文中都谈到这个问题。首先，他指出世袭分封制的害处，若有“不肖子袭封嗣职”，则百姓遭殃，国家蒙患。其次，他征引历史，世袭分封实乃为后世子孙留下灭亡之隐患。至于欲爱诸王，马周提出当爱之有道，并举曹操溺爱曹植之例，反连累曹植在曹丕称帝后被“禁闭同狱囚”。因此，对于宗室子弟，给予适当待遇即可，如有才行，则随器授职，这才是万全之策。正是因为马周等人的坚决反对，唐太宗才打消了实行世袭分封的念头。

其三，是规劝唐太宗要处理好近侍人员的问题。马周在疏文中提到了白明达、斛斯政等人，他们是当时常伴唐太宗身边的乐工、箭手等近侍人员。从马周的疏文中可以看出，唐太宗对他们非常厚待，授予他们很高的爵位，并让他们参与朝会。马周对此深感忧虑，在他看来，对于近侍人员，不可过于亲昵，实在要奖赏，也只需“厚赐钱帛”，万不可使其干预朝政。事实证明，马周的忠告具有先见之明，唐王朝最后就是在宦官专权与藩镇割据的双重打击下崩溃的。

其四，是规劝唐太宗要“节俭于身，恩加于人”。唐太宗即位后，引隋亡之戒，励精图治，休养生息，创下了“贞观之治”的局面。但此后，唐太宗奢侈之风逐渐浮现，役民之事逐渐增多，不复贞观初期的俭约之状。马周在疏文中引汉代之例，文帝、景帝废奢务俭，所以百姓安乐，以此来劝诫唐太宗要保持俭朴的作风，做到善始善终。

其五，是规劝唐太宗要重视州县官员的选任。马周鲜明地指出“理天下者，以人为本。欲令百姓安乐，惟在刺史、县令”，进而说“今独重内官，县令、刺史颇轻其选”，京官不称职者始补外任，果敢能干者先充内官，其次再补边州；此外，由于用人不察，“以德行才术擢者，十不能一”。应当说，马周关于加强州、县官员选任的论述是非常深刻的，一针见血地指出了基层官员特别是地方长官在国家治理中的特殊性与重要性。唐太宗采纳了马周的建议，下令县令人选由五品以上京官举荐，刺史人选则由其亲自简择，从而加强了地方官员的选任，提升了地方官员在官僚体制中的地位。

总之，马周在贞观年间，针对当时存在的诸多重大问题进行利弊分析，并及时上书唐太宗，或者使已经出现的失误得到纠正，或者见微知著，提示了对将要发生的事情进行干预的原则和方法，从而为贞观年间的政治改良乃至“贞观之治”的形成和延续发挥了积极的作用。马周的政论虽然是围绕特定时期的具体情况而展开的，但他所阐发的许多观点，却具有一定的普适意义和价值，因而得到了后世历代开明统治者的重视，甚至成为此后一千多年当政者处理政治和社会问题的基本思路。

整顿京城秩序

马周在任侍御史期间，积极参与整顿京城秩序。当时京城长安，是唐王朝的政治、经济、文化的中心，社会秩序的好坏关系到王朝的安危。唐王朝为了保障京城的社会治安，从唐初就规定对居民实行宵禁，对全体城市居民昼夜的行止严加管束。从武德元年（618年）至贞观十年（636年），京城（京兆尹下辖的长安、万年二县）各街坊，由专人负责晨暮传呼，作为居民行止的信号。贞观十年（636年），任侍御史的马周奏请“诸街置鼓，每击以警众”，唐太宗采纳。于是在直通城门的六条大街上设有街鼓。每当晨曦五更之时，随着承天门上晓鼓响，六街擂鼓三千声，各宫门城门及坊市门，才准开启；每当日暮黄昏来临，随着承天门上暮鼓动，六街鼓承而振之，擂八百声，各宫门城门坊市门应声关闭，街上禁断人行。

整顿交通秩序

马周在京城交通秩序的管理上也有重要建树。据《大唐六典》卷25《诸卫府》记载：“中郎将，掌诸监门及巡警之法，凡宫殿门及城门，皆左入右出，其监门官司检校者，听从便门出入。”据史书记载，这种“城门入由左，出由右”的规则，也是由马周首创的。随后即演变成各类道路上的车辆必须右侧通行的习俗和成约。

马周为人极谨慎，其为文也有相应的特征。虽“援引事实，扬榷古今”，却非纵横驰骋，激昂慷慨。不但不同于前代的苏秦、张仪、终军、贾谊，也不同于同时代的魏征；和岑文本比较近似，语多委婉，不是“词强理直”。

例如《旧唐书》本传载其贞观十一年（637年）所写的《陈时政疏》云：

昔唐尧茅茨土阶，夏禹恶衣菲食，如此之事，臣知不可复行于今。汉文帝惜百金之费，辍露台之役，集上书囊以为殿帷，所幸慎夫人衣不曳地。至景帝以锦绣纂组妨害女功，特诏除之，所以百姓安乐。至孝武帝虽穷奢极侈，而承文、景遗德，故人心不动。向使高祖之后，即有武帝，天下必不能全。

他在这里不举尧禹三代之事，而以汉之文景为例；不要求唐太宗作到尧禹那样恶衣菲食，只希望他勿效汉武帝那样穷奢极侈。这话不仅是“卑之勿甚高论”，而且“扬榷古今”，很有独到的见解。“向使高祖之后，即有武帝，天下必不能全”，这是发人深省的。

马周论事，也有和魏征相似者，是把“贞观之初”作为励精图治的标准。例如他说：

往者贞观之初，率土荒俭，一匹绢才得一斗米，而天下帖然。百姓知陛下甚爱怜之，故人人自安，曾无谤讟。自五六年来，频岁丰稔，一匹绢得粟十余石，而百姓皆以为陛下不忧怜之，咸有怨言。又今所营为者，颇多不急之务故也。……然俭以息人，贞观之初，陛下已躬为之，故今行之不难也。……以陛下之明，诚欲励精为政，不烦远采上古之术，但及贞观之初，则天下幸甚。

把“贞观之初”作为治国的标准，立意与魏征的《十渐疏》基本相同。类此的意见，刘洎也曾讲过，只是马周所言更加恳切。岑文本所谓“听之靡靡，令人忘倦”者，大概就是这样的文章。马周行文还有值得注意的是他用语更为自然，几乎不假骈俪，这在唐初政论文字中，也是比较突出的。

马周十分重视地方官的遴选，但当时的人才选拔重视京官而轻视地方官员的选拔，并且官员选拔以武力为标准，致使德行才能兼备的人无法被选拔上来，因此他在贞观十一年的上书中指出唐太宗在官吏任用上的偏颇，细数州刺史、县令等临民官的重要性，并提出借鉴古代选官政策。马周通过总结古代选官政策的经验，提出三条建议，首先是在选拔地方官员时需重视对方的品德；其次对于遴选出的官员需要设置试用期，通过实践考察其才干；最后，宰相作为中央官员需要从有突出政绩的地方长官中选拔。唐太宗采纳了马周的建议，决定刺史由自己亲自选拔，县令则命朝官以上官员每人举荐一人进行选拔。

唐太宗李世民：①鸾凤凌云，必资羽翼。股肱之寄，诚在忠良。②周见事敏速，性甚慎至。至於论量人物，直道而言，朕比任使之，多称朕意。既写忠诚，亲附於朕，实藉此人，共康时政也。

隋末唐初玄学家袁天纲：马侍御伏犀贯脑，兼有玉枕，又背如负物，当富贵不可言。近古已来，君臣道合，罕有如公者。公面色赤，命门色暗，耳后骨不起，耳无根，只恐非寿者。

唐代文学家岑文本：吾见马君论事多矣，援引事类，扬榷古今，举要删芜，会文切理，一字不可加，一言不可减，听之靡靡，令人亡倦。昔苏、张、终、贾，正应此耳。然鸢肩火色，腾上必速，恐不能久耳。

唐代史学家吴兢：①周有机辩，能敷奏，深识事端，故动无不中。②周既职兼两宫，处事平允，甚获当时之誉。（《贞观政要》）

唐代诗人李贺：吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识。空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。（《致酒行》）

后晋刘昫（《旧唐书》）

北宋宋祁、欧阳修等：①周善敷奏，机辩明锐，动中事会，裁处周密，时誉归之。②周之遇太宗，顾不异哉！由一介草茅言天下事，若素宦于朝、明习宪章者，非王佐才，畴以及兹？其自视与筑岩、钓渭亦何以异！迹夫帝锐于立事，而周所建皆切一时，以明佐圣，故君宰间不胶漆而固，恨相得晚，宜矣。然周才不逮傅说、吕望，使后世未有述焉，惜乎！（《新唐书》）

北宋文学家张耒：马周未遇虬须公，布衣落魄来新丰。一樽独酌岂无意，俗子不解知英雄。贤豪相逢自相得，一语君王见胸臆。当时岂不为人言，聋耳安能为君侧。（《马周》）

南宋政治家史浩：刑名不作汉晁错，忠义有如唐马周。（《胡长文阁学挽辞》）

宋末元初诗人汪梦斗：翻思故国今何在，枉抱忠肝似马周。（《道过茌平县感马周事》）

元末明初诗人高启：封事朝闻夕拜官，新丰无复客衣寒。书生未有鸢肩相，只说君臣际会难。（《马周见太宗图》）

无产阶级革命家毛泽东：①（马周《陈时政疏》）贾生《治安策》以后第一奇文，宋人万言书，如苏轼之流所为者，纸上空谈耳。②傅说、吕望何足道哉，马周才德，迥乎远矣。

山东大学历史文化学院教授周晓瑜：马周在贞观年间，针对当时存在的诸多重大问题进行利弊分析，并及时上书唐太宗，或者使已经出现的失误得到纠正，或者见微知著，提示了对将要发生的事情进行干预的原则和方法，从而为贞观年间的政治改良乃至“贞观之治”的形成和延续发挥了积极的作用。

中书侍郎岑文本曾对亲近的人说：“我多次亲见马君论事辩理，他引经据典，以古证今，抓住要领，避开枝蔓，字句精练，道理确切，一字不可加，一言不可减，听来文理并茂，令人不知疲倦。战国时的苏秦、张仪，西汉的终军、贾谊，应该正是这个样子。不过他像鸢鸟一样两肩高耸，像火焰一样满面通红，飞升一定很快，恐怕不会长寿。”

当初，唐太宗对马周非常礼遇，马周很自负。任御史时，派人按图购买宅第，众人因他以书生起家，一向没有财产，都私下讥笑。一天，报告说有好房，价值两百万，马周立刻告诉唐太宗，唐太宗下诏有关部门送给他所需的钱，并赐给奴婢器物，到这时人们才明白。

马周每次巡行州县，吃饭一定要吃鸡，小吏告发了他。唐太宗说：“我禁止御史吃肉，是怕州县花费多，吃鸡有什么关系？”鞭打斥责了小吏。

据说，马周是仙界华山素灵宫的一位仙官。唐代李氏将要受命于天取代隋朝时，太上派马周到人世帮助唐朝皇室治理国家。马周到了人世后，却天天沉缅于饮酒，二十年都默默无闻地混迹于俗人中，完全忘了上天给他的使命。后来竟落魄江湖，饥寒交加。

他听说袁天纲善于看相，就去见他，求他看看自己的将来是凶是吉。袁天纲看了马周半天后说：“你的五神已经离你而去，你的生命已危在旦夕了，哪里还有什么相可看哪！”马周一听大惊失色，问有什么办法可以消灾免死。袁天纲说：“你可以从这里一直向东走，会看见一个骑牛的老人。你不要和他说话，跟着他走就行，这样你的病就可以免除了。”马周按照袁天纲的话，没出城门，果然看见一个骑牛的老头出城，就默默地跟在后面。老人看见了马周，就下了牛坐在树下，然后说：“太上老君命你下凡辅佐皇室，可是你却成了个酒鬼，混到饥寒交迫的地步。现在你五神已散，正气消尽，已经死在眼前，你还不好好反省悔改吗？”马周仍然发懵，不知老人说的什么意思。老人接着点化他说：“你本来是天上素灵宫的仙官，现在，华山的仙王派人召你去。”说罢就领他进了一座宫城。

老人领他到了大殿的门帘前，有一个官员宣读王命，责备马周有辱使命，让他返回原来的司署，反省自己的错误。老人和其他几名使者就把马周送到宫城东面一个另外的院子里。来到一座宏伟的房屋前，见门上写着自己的名字。马周用钥匙打开门锁进了屋子，看见屋里的陈设家具和床榻枕席都像是自己近时用过的，想了半天，仍不明白是怎么回事。这时突然来了五个人，穿着东、西、南、北、中五方的衣服。他们对马周说：“我们就是你的‘五脏之神’。你在人世上沉迷于饮酒到处游荡，玷污了你的身子，所以我们就离开你到天宫来了。请你现在闭上眼睛，我们就可以再回到你的五脏中了。”马周闭上眼睛，立刻觉得心神清爽，大彻大悟，并记起了二十多年以来的事。于是他锁上了自己的屋子，再次来到仙王的大殿，叩头谢罪，并要求再次到人间去。马周又从天界来到长安，第二天又去拜见袁天纲。袁天纲惊奇地说：“你遇到什么了？你的病已经好了！从现在起，六十天后你将会一天之内晋升多次官职，一百天后你将当上丞相，希望你要珍重自爱啊！”

果然，唐太宗下诏命文武百官贡献治国的良策，马周所献的国策超过了所有的大臣，当天就被任命为拾遗、监察御史和里行官等三个重要官职。从此马周多次得到重要的任命，并当了好几年中书令。有一天，一群神仙降临到马周家，对他说：“你辅佐大唐有功，已完成了上天给你的使命，现在可以告退了，东皇太乙命你立刻回天宫，不要在人间停留了。”第二天，马周没生病就突然死了。

《太平广记》中记载，马周是仙界华山素灵宫的仙官，被派往人世协助唐朝皇室治理国家，但他到人间后沉湎于饮酒，饥寒交加之下找到善于看相的袁天罡占卜未来，在袁天罡卦象的指引下回到仙宫谢罪，并在之后来到长安继续完成自己的使命，多次向唐太宗建言献策，一路被提拔至宰相。马周在完成自己的使命之后回到天宫，而他在人世的躯体也随之失去生命。

官员韦挺因家族关系入仕，被唐太宗所重用，连升其为吏部侍郎、御史大夫。韦挺担任御史大夫时，轻视担任监察御史的马周，并以马周出身寒微为由对其无礼，马周十分不满他的行为。马周成为中书令位居韦挺之上后，唐太宗想以韦挺为宰相，但马周进言称韦挺为人傲慢狠毒，并非宰相之才，唐太宗听后犹豫不决，韦挺为相之事也被暂时搁置。

《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》著录《马周集》10卷，现已散佚。马周能诗，《全唐诗》存其《凌朝浮江旅思》1首，但又作韦承庆诗，作者归属尚待考证。《全唐文》存其文5篇，《上太宗疏》《陈时政疏》《请劝赏疏》《谏公主昼婚疏》和《请简择县令疏》，皆为奏疏。代表作是贞观十一年（637年）所写的《陈时政疏》。

马周是清河茌平（今山东聊城）人，先世出自扶风马氏。

（以上参考资料）

《贞观政要·论任贤》

《旧唐书·卷七十四·列传第二十四》

《新唐书·卷九十八·列传第二十三》

《资治通鉴·唐纪十三》

《资治通鉴·唐纪十四》

马周墓位于陕西省礼泉县烟霞镇上古村东北1千米。为昭陵陪葬墓。封土堆为圆锥形，四周被削损，西侧凿有小窑。高3.43米，底径14.50米，周长41.50米。冢前立石碑一通。

马周碑，唐上元元年（674年）十月六日立。碑螭首圭额，身首高358厘米，下宽116厘米，厚39厘米。额阳刻篆书4行，行3字，文为“大唐故中书令高唐马公之碑”。碑身阴刻隶书37行，行84字，题衔及大部分文字磨损难识，唯左上部较为清晰。许敬宗撰文，殷仲容书丹。碑阴刻明万历十三年（1585年）四月荏平张第《谒唐中书令马公墓》五律一首。历代金石文献对此碑多有著录。碑原在礼泉县烟霞镇上古村东约500米处马周墓前，1975年移入昭陵博物馆。

2021年6月30日，马周纪念馆在山东省聊城市茌平区开馆，纪念馆分为三部分，分别是“贞观重臣 布衣宰相”“直言善谏 鞠躬尽瘁”和“帝赞忠良 百世流芳”，通过图片、文字、实物以及声、光、电等科技手段展示马周的生平、事迹及后人对他的评价。

在山东省聊城市茌平区振兴街道前曹村内，建有“马周文化广场”。

在山东省聊城市茌平区振兴街道前曹村“马周文化广场”正北的办公楼一层，建有“马周文化展览馆”。

2017年2月26日，纪念唐朝宰相马周诞辰1417周年书画家笔会在马周故里山东省茌平县前曹村（马庄）举行。

唐代刘肃的《大唐新语》最早记载了马周年少落拓的事迹。其后《谭宾录》在此故事基础上，新增马周悠然独酌情节；《定命录》又增马周落魄长安时，经卖炊媪引荐成为常何家客的情节。此外，该故事还作为典故被文人写入诗中，如白居易的《新丰路逢故人》、李贺的《致酒行》。

宋元时期，在《南部新书》《绀珠集》中，马周故事的情节基本延续前代；而在《神仙拾遗》《三洞群仙录》中，马周是“华山素灵宫仙官”，故事围绕“奉命佐国”的情节展开，叙述马周佐国成功、复归仙班之事，故事充斥着神仙教化思想。

明清时期，马周故事进入繁盛期，出现在多种文学样式中。丛书有《天中记》《山堂肆考》《弘简录》，多记述马周独酌的情节；诗词如龚辇《赠顾潘》、蒋主忠《玉山人才歌》。但此时期该故事在杂剧、白话小说中更为常见。杂剧有茅维的《醉新丰》、杨潮观的《新丰店马周独酌》、叶承宗的《穷马周旅邸奇缘》。这几部杂剧多围绕马周落魄独酌的情节展开，叙述其由落魄走向发迹的经过。通俗白话小说有冯梦龙的《穷马周遭际买炊媪》《买炊媪》，这两种小说则延续前代马周与买炊媪的故事情节。清代褚人获的长篇历史小说《绣像隋唐演义》也记述了马周故事，虽然所占篇幅不大，但却是马周故事中的重要组成部分。此时期，在专制主义中央集权达到顶峰及通俗文学繁荣的背景下，马周故事所蕴含的士人心态通过小说戏曲等通俗文学样式展现出来，进一步增加了故事的内涵。

京剧《画龙点睛》讲的是唐太宗李世民惩治贪官赵知县，招纳贤才马周的故事。