7世纪的莫徭蛮主要从事狩猎及刀耕火种农业。唐代大诗人杜甫在洞庭湖畔写《岁晏行》一诗，反映了莫徭蛮当时的生活场景：岁云暮矣多北风，潇湘洞庭白雪中；“渔父天寒网罟冻，莫徭射雁鸣桑弓”。刘禹锡在贬官连州任刺史时，也写过《莫徭歌》和《连州腊日观莫徭猎西山》等五言长诗，表明“莫徭自生长、名字无符籍”，“星居占泉眼、火种开山脊”以及“张罗依道口、嗾犬上山腰”，“箭头余鹄血，鞍傍见雉翘”的分散居住，在山头上刀耕火种，依靠罗网、猎犬、弓箭狩猎的生活。刘禹锡的《蛮子歌》：“蛮语钩輈音，蛮衣斑斓布；熏狸掘沙鼠，时节祀盘瓠。忽逢乘马客，恍若惊麇顾，腰斧上高山，意行无旧路”，进一步描述了这群信奉盘瓠传说的“蛮子”有着自己的语言和服饰，与外界很少联系的情况。当时他们已经使用铁器，对铁器比较珍贵，所以“婚嫁用铁钻钴为聘财”。据记载，莫徭男子着白布褌衫，女子则穿青布衫，斑布裙。没有鞋袜，赤足在山地行走。生活是比较艰苦的。