在空中进行军事活动的各种力量的统称。主要由国家武装力量中的航空兵构成，也包括用于军事目的的民用航空力量。现代国防力量的重要组成部分。18世纪末，法国成立气球部队，开始出现空中力量。20世纪初，飞机用于军事斗争后，欧美很多国家组建了装备飞机的航空部队，空中力量快速发展。在1911～1912年的意土战争、1912～1913年的巴尔干战争中，交战国的航空部队除了执行侦察、通信、校正炮兵射击等任务外，还对敌方进行了轰炸活动。第一次世界大战期间，参战国将航空兵区分为侦察、歼击、攻击、轰炸等机种部队，空中作战活动也由主要进行侦察等辅助性勤务活动发展为空战、攻击敌地面目标和轰炸敌后方城市等多种作战活动，使战争实现了由平面向立体的转变。1918年，英国创立了与陆军、海军并列的空军，从此空军成为空中力量的主体。两次世界大战之间，军事强国的空中力量组织进一步健全，有的国家建立了担负战略任务的远程航空兵和运输航空兵，海军舰载航空兵开始出现。在意大利入侵埃塞俄比亚、西班牙内战等局部战争中，空中力量发挥了重要作用。第二次世界大战期间，主要交战国组建了规模庞大的空中力量，用以遂行争夺制空权、战略轰炸、防空、支援地面与海上部队作战、空运和空降等各种任务，对战争的进程和结局产生了重大影响。战后，世界主要国家竞相研制发展性能先进的飞机、导弹等武器装备和指挥控制系统，空中力量的作战能力持续提高，作战样式、手段和方法日益增多，活动范围也更加广阔。朝鲜战争期间，作战双方第一次使用喷气式飞机进行大规模空战。越南战争中，美国首次投入大量直升机参战，并使用精确制导武器对地面目标进行突击。以色列在1982年入侵黎巴嫩战争中，组成以预警指挥机为核心的多机种空中力量进行联合作战，取得令人瞩目的战果。美国在1989年入侵巴拿马作战中，第一次使用隐身飞机。1991年的海湾战争中，独立空中力量作战成为多国部队作战行动的主要阶段和实现战争目标的主要方式。1999年的科索沃战争中，开创了空中力量独立赢得战争的先例。20世纪末至21世纪初，美国、俄罗斯大力发展军事航天技术，建设航天部队，使空中力量及其活动逐渐延伸到外层空间领域。中国是较早建立空中力量的国家之一。1908年，清政府设立陆军气球队。辛亥革命时期，革命党人组建了多支航空队。北伐战争中，国民革命军航空队随队作战。抗日战争时期，中国空军部队英勇作战，对侵华日军给予了沉重打击。1949年11月，中国人民解放军空军正式成立。1950年6月，组建了第一支航空兵部队。人民解放军空军航空兵边战斗、边建设，在短时期内迅速成长壮大，成为保卫国家空中安全的主要力量。1952年中国人民解放军海军组建航空兵，1986年中国人民解放军陆军航空兵开始组建，空中力量得到全面发展。现代空中力量主要装备有歼击机、轰炸机、歼击轰炸机、强击机、侦察机、运输机、直升机、空中预警指挥机、电子战飞机、空中加油机等多种飞机。基本任务是夺取制空权，进行空袭、防空反导、支援地面和海上部队作战、航空侦察、空运及信息作战等。空中力量既能与其他军事力量联合作战，又能独立作战，是进行核威慑、常规威慑和进行空中战争的骨干力量，能对战争进程和结局产生重大影响。世界大多数国家均拥有以空军航空兵为主体的空中力量。美国等发达国家的空中力量已具备了全球到达、全球作战的能力。随着信息化的空中作战平台和高精度、远射程、大威力、智能化弹药的不断出现，以及陆、海、空、天相结合的情报、指挥、通信、导航等系统的广泛应用，空中力量的信息感知、指挥控制、全维作战、远程机动、隐身突防、精确打击和支援保障能力将日益增强，组织结构日趋精干，作战功能和遂行的任务将更加多样化；与空间力量的融合程度将越来越高，航空航天一体化的进程将进一步加快。