电子计算机是一种高度自动化，能够进行高速运算和逻辑判断的现代化计算工具 (设备)。电子计算机按其工作原理可分为数字电子计算机和模拟电子计算机两大类。一般所讲的电子计算机都是指数字电子计算机，简称计算机，俗称“电脑”。按性能和规模可分为巨型机、大型机、中型机、小型机和微型机; 按结构又可分为通用电子计算机和专用电子计算机。电子计算机的主要特点是： (1) 运算速度快。电子计算机的运算速度用每秒钟执行的指令条数来描述。世界上的巨型机运算速度高达几十亿次，中型机也达几百万次和几千万次，小型机每秒几十万次，有些计算问题，如果用人工计算需要几个月甚至更长时间，而用电子计算机，只需几分钟就可完成。(2) 具有记忆功能。电子计算机能记忆数据和程序，能按照人们预先给定的步骤自动地对保存的数据进行更新、修改、检索和取用，不需要人的干预。(3) 具有逻辑判断能力。电子计算机可以根据人们规定的条件对数据进行分类、比较、选择，进行逻辑运算和判断推理，这种“是非”判断功能，类似人脑的简单思维。正是上述这些特点，使电子计算机自1946年问世以来，在几十年时间内经历了电子管时代、晶体管时代、集成电路时代、大规模及超大规模集成电路时代，其技术得到了迅速发展，其应用范围从工程设计、科学研究、经济管理等扩大到了人类社会活动的各个领域。