国家或政治集团为应对战争或其他军事危机，组织调动全部力量的活动。动员的最大规模和最高等级。在发生大规模全面战争、需要全力以赴时采取的动员措施。实施总动员时，政治、军事、经济、文化、科技和社会生活等全面转入战时轨道。时机一般选择在临战或战争初期。总动员从决定到实现需要较长的时间，一般以工业生产完全转入战时轨道，达到总动员计划规定的最大生产能力为主要标志。总动员的决定权属国家最高权力机关，总动员令由国家元首或政府首脑发布。在人类早期的战争中，部落与部落之间、城邦与城邦之间，无论进攻还是防御，往往进行倾全族全城之力的总动员。在近代战争中，被侵略的国家和民族，动员全部力量进行殊死的抗争。18世纪末，法国在抗击欧洲干涉军的战争中，进行了具有彻底意义的全国总动员，开创国家总动员制度之先河。美国南北战争中，双方进行的总动员揭开了工业时代总体战的序幕。第二次世界大战中，主要参战国都在战争爆发后相继实行了全国总动员，在政治、军事、经济、文化和科技等方面展开了全面的对抗，总动员的时机、程度和效果成为影响战争进程和结局的重要因素。德国和日本原有的战争潜力有限，在发动战争前已进行了较大规模的动员，战争过程中又宣布和实施超越国力的总动员，终因资源枯竭，潜力用尽，导致战争能力锐减，后期迅速陷于崩溃的境地。苏联和美国的战争潜力雄厚，在遭到侵略后及时宣布和实施全国总动员。随着总动员的逐步展开，两国的战争潜力被充分释放出来，为最终战胜德、意、日法西斯，赢得第二次世界大战的胜利，发挥了巨大作用。中国在抗日战争中进行了全国总动员，形成全民族共同抗战局面，最终以巨大的民族牺牲，赢得抗日战争的胜利。第二次世界大战后，总动员制度在许多国家得到确立和发展，并在一些战争中得到应用。如在朝鲜战争、越南抗法和抗美战争、第四次中东战争、两伊战争、海湾战争、科索沃战争和伊拉克战争中，战争的一方或双方进行了总动员。实施总动员对国家政治、军事、经济和社会生产生活的影响极大，大多数国家对总动员决策持审慎态度，并以严格的法律程序加以规范。