1897年11月18日出生于伦敦。曾就学于奥士班皇家海军学院，后进著名的达芬斯皇家海军大学学习。第一次世界大战时，在海军服役，战功突出。战后转列剑桥大学学习物理。毕业后在母校卡文迪许实验室工作。他利用自己改造的“威尔逊云雾室”，成功地进行了a粒子的嬗变实验，并一举成名。1932年前后，与一位意大利科学家合作，从事宇宙射线的研究。两人先后发现了宇宙射线簇流，簇流中有正电子存在。这一发现证明了反粒子理论的正确性。1932年当选为英国皇家学会会员，委任为伦敦大学比尔白克学院的原子物理学主任、教授。在任教的4年中，对大气气象进行了研究，为今天征服太空开辟了道路。二次大战前夕，受聘到曼彻斯特大学主持该校的朗格华兹物理讲座。大战期间任科学顾问，参与英国战略计划的制订工作。战后到曼彻斯特大学，指导一专门班子，对宇宙射线、地球物理和天体物理等进行研究。他在曼彻斯特大学创立了宇宙射线研究院，还主持国际气象研究中心。1953年任伦敦皇家科学研究院物理系主任，兼任英国科学工作者学会主席。1969年受封为终身贵族。1974年7月13日逝世，终年77岁。