根据国外大城市发展的客观规律和现实来看，其郊区化发展是城市工业大发展、科学技术进步、市民环境意识增强等综合因素的结果。一般而言，国外大城市郊区化的发展经历了以下主要过程。首先是人口居住郊区化——“卧城”发展阶段。西方国家工业化后期出现了“大城市病”，导致了一些富有阶层迁往郊区居住，他们白天到市中心区上班，晚上回郊区休息居住，这种郊区特有的居住功能被形象地称之为“卧城”，这是大城市郊区化发展的初级阶段。其次是工商业郊区化——半独立卫星城阶段。这是20世纪中叶，郊区提供大面积廉价的土地供迁出企业扩建或新建以及灵活、快速、安全的汽车运输迅速发展的结果。随着中心市区那些难以承受高昂地价和环境成本的工厂企业的外迁，促使与它们有联系的小厂也跟着外迁，从而掀起了工业郊区化浪潮。紧随其后的是市中心商业以超级市场或购物中心的形式向郊区和居民地带延伸其服务范围。随着中心城区工商业的郊区化，郊区“卧城”的规模、功能以及居民的生活方式均发生了巨大的变化，郊区逐渐成为中产阶级工作、生活和居住的重要场所，但与中心城区仍具有紧密的联系和依赖关系。所以，原来功能比较单一的“卧城”开始演变为半独立性的卫星城镇。最后是服务业和办公场所郊区化——边缘城市阶段。这是20世纪60年代以来，零售、旅馆、科技教育，文化娱乐等服务性行业大规模向郊区扩张，交通通讯和网络技术超速发展以及高级住宅和办公楼郊区化发展的结果。半独立性的郊区卫星城镇高度产业化，城市功能多元化趋势明显增强，逐步演变成具有相对独立地位的“边缘城市”，成为城市扩散进程中新的集聚中心和边缘经济增长极，双向吸纳着中心城区和农村居民来此就业居住。这一阶段属于城市郊区化的成熟阶段。