四平市位于东北中部平原，是中长铁路的咽喉，长春的南部屏障，具有重要的战略意义。中共中央为有利于东北问题的和平解决，阻止国民党军向中国共产党北满解放区进攻，命令东北民主联军坚决扼守四平市。1946年4月，东北民主联军解放四平市。18日，国民党军新一军、第七十一军逼近四平，向四平发起轮番进攻。东北民主联军增调部队，在东起火石岭、西至八面城的百里防线上部署6个师（旅），与之形成对峙状态。5月15日，国民党军从本溪方向抽出1个军和2个师，总兵力达到l0个师。18日，攻占四平以东咽喉要地塔子山。5月19日，东北民主联军经过英勇抵抗，但鉴于国民党军队大量增兵，坚守不利，主动撤离四平地区，接着撤出长春，主力转至松花江北岸休整，一部分部队分别转向西满和东满建立根据地。四平保卫战，是中共中央从战略全局出发，为配合国共谈判斗争而进行的一次城市防御战。这次作战，东北民主联军虽付出伤亡8000余人的代价，但赢得了整补军队、建设东北解放区的宝贵时间。中央军委于5月19日致电林彪、彭真指出，“这一斗争是有历史意义的。”