清高宗乾隆皇帝，名弘历，爱新觉罗氏。康熙五十年（辛卯，1711年）农历八月十三日生。清世宗雍正皇帝第四子，母孝圣宪皇后钮祜禄氏。弘历自小受祖父康熙皇帝的钟爱，养之宫中。雍正元年（1723年），世宗即密建其为皇储，雍正十一年（1733年）封为和硕宝亲王，雍正十三年（1735年）即位，年号乾隆。

改土归流土司势力。乾隆十二年（1747年）至十四年春，平定了大小金川。乾隆二十年平定卫拉特蒙古准噶尔部内讧，剪除达瓦齐割据势力。二十二年，平定卫拉特蒙古辉特部首领阿睦尔撒纳叛乱。乾隆二十三年，平大小和卓叛乱。乾隆二十四年事平后，设伊犁将军，统辖天山南北两路军政事务，加强对西北边疆的统治。乾隆二十九年，遣副都统扎拉丰阿率兵拆毁沙俄先前于准噶尔地所筑的全部设施，消除其威胁。规定每年派兵至格尔必齐（今属俄罗斯）及额尔古讷河（在今黑龙江省与俄罗斯交界处）一带边界巡逻。